1948年12月,国共战场上形势已然明朗,国民党败局已定。蒋介石宣布下野,王世杰亦辞去政务委员及外交部长之职。1949年中华人民共和国成立前夕,王世杰随同蒋介石逃到台湾,从此开始了后半生远离故土漂零孤岛的生涯。
◇陷入政治旋涡,有惊无险
国民党逃台之初,面对混乱的政局,亟待解决的问题有三:治理社会、争取美援、权力转移。前两项任务的实施,离不开王世杰等人,而第三项任务的实施,则为“王世杰案”、“吴国桢案”等埋下了伏笔。
在国民党上层,有一批“持自由主义世界观”的人物,其中便包括王世杰、吴国桢、张群、吴鼎昌等人。他们多是留学英美的高级知识分子,在美国人心目中形象较好。而蒋介石逃台之初急需争取美援,这批人便可用来装点门面,于是,王世杰、吴国桢等便被委以重任。王世杰到台湾后,虽多次拒绝蒋介石的委任,但还是担任了“总统府秘书长”等职,与“副总统”陈诚尽力辅佐蒋介石。在外交上不断地与美国接触,以获得美国对台湾政治和经济上的援助。在台岛,他们主持土地改革,实施地方自治制度,以靠自己的力量改善台湾的窘况。在陈诚和王世杰的努力下,这两项活动均取得了丰硕的成果,为台湾之后的发展打下基础。1953年,被视为保守派的艾森豪威尔当选美国总统,他上台后不久就采取了一些亲蒋措施,台湾国民党政权的处境大为改观,虽然称不上是“轻舟已过万重山”,但着实让蒋介石长长地松了一口气。如此一来,王世杰这些党内“异端”分子装点门面的作用也就不再重要。相反地,在一定程度上他们成了蒋二代接班的绊脚石。