陶先生反对“读死书，死读书，读书死”的时候，就曾引起轩然大波。《教育杂志》甚至出“读书问题”专号以张声势。陶先生的答辩比较全面，大意是说，他劝告青年不要读死书时，接着便劝告青年要善于用书，“不能借口实践而丢掉书本，蛀书虫也不能断章取义说我们把书本抹杀，也不要把书本当作一切知识的泉源”[17]。他要求青年“有系统的自我学习”；要求教师天天学习，活到老，学到老；要求好学求进步的精神，顾到高深的研究。在育才学校更明确提出文化课。这些足以说明他确实没有丢掉系统学习书本知识的意思。他强调“做”，对于反对传统教育过分偏重读书的现象是有进步作用的。他要求书本知识和实践相结合，要求教学过程中贯彻“手脑并用”原则，学会应用书本知识的能力，并在“做”中求创造等等思想，是有深刻的理论意义的。我们重视系统知识的传授，切不可重蹈死记硬背的毛病，培养学会综合利用知识，解决实际问题的能力是很重要的。讲自然科学必须动手做实验，也是很重要的。
陶先生对于教师提出了许多有益的要求，主要是要有为教育事业鞠躬尽瘁死而后已的精神，要有不断学习和进步的精神，要有创造和开辟精神等。另外还提出了一些民主的师生关系观点，反对教师专制，先生要跟学生学，提倡“相师相学”等，有些见解也是有益的。