尽管钓鱼岛自古以来就是中国的领土，但是由于美国在1972年把这些岛屿连同冲绳一起“返还”给日本，于是引起了中日双方的领土争端，并使该问题复杂化。日本不承认中日两国之间存在领土争端，而且想把日本实际控制这些岛屿的状况变成既成事实，中国政府坚决反对日本政府的这种错误主张。
鉴于中日双方的争议，中国政府从发展中日关系大局出发，在坚持一贯立场的前提下，为了不影响中日邦交正常化进程，与日方达成了此问题留待以后解决，不采取单方面行动，避免这一问题干扰两国关系大局的谅解。事实上，两国从1972年开始便把这个争议“搁置”了起来，双方也对从发展中日友好关系大局出发搁置争议达成了共识。所以，这个问题没有成为中日邦交正常化的障碍，《 中日和平友好条约 》谈判也绕开了有关钓鱼诸岛的争端问题。正因为两国政府都遵守着这个默契，所以，中日邦交正常化以来的几十年间，尽管出现过这样那样的事件甚至摩擦，两国之间却没有因为该岛屿的争端而使矛盾升级，更没有因此发生战争冲突。