面对如此严峻的挑战，清王朝用于对付这二三百万敌对势力的兵力，却少得可怜。八旗兵只有10万左右，即使马上得了天下，全国有1400多个州县，这10万军队分驻各地，每县不足百人，怎能统治下去？
多尔衮知道必须实行“以汉治汉”政策，因而多次宣称“满汉一家”。
早在1644年4月初，清军出征明王朝的前夕，内秘书院大学士（高级国务咨询官）范文程就上书摄政王，陈述夺天下安江山之计，一定要实行“官仍其职，民复其业，录其贤能”的根本性政策。所谓“满汉一家”，最主要体现在争取汉人官员上，即极力笼络争取汉族上层人员与清朝廷合作。
正是确定了“以汉治汉”的国策，清王朝才能充分利用较早归降的平西王吴三桂等汉兵，总共约有20万人，先后消灭大顺、大西、南明200多万军队。
北京失陷后，明王朝的残余力量努力反抗，在江南出现3个皇帝，企图复国，史称南明。
李自成入北京后，明朝陪都南京的文武大臣议立新君，图谋复立明王朝。5月，福王朱由崧在南京称帝。福王集团有兵50万人，控制着淮河下游以及长江以南的广大地区。这个政权被马士英等揽权行私的人所把持，皇帝朱由崧深居宫中，天天看戏剧演出、痛饮醇酒。他还令人书写了一副楹联：“万事不如杯在手，一年几见月当头。”