提线木偶。木偶形体多在一尺左右。关节部分各缀以线，演员在上空提线操纵木偶动作。前面提到，山东省莱西县西汉墓出土的一具悬丝木偶，即为提线木偶，可见其历史悠久。宋元时期有“悬丝傀儡”称谓，一般认为是提线木偶。元代姬翼【鹧鸪天】小令云：“造物儿童作剧狂，悬丝傀儡戏当场。搬神弄鬼翻腾用，走骨行尸昼夜忙。”[26]这是为提线木偶所作的题咏。福建泉州和龙岩等地的提线木偶比较著名。民国时期的东北民间，提线木偶叫葫芦头戏，各处皆有，又名为提线戏，利用木偶舞蹈俯仰，引人发笑。
杖头木偶。木偶形体一般约二尺左右，装有三根操纵棍，艺人用棍举起木偶并操纵其动作，表演各种戏剧人物。一个演员操纵一个木偶，因此，戏班演员较多。表演时，要用一幅帐帷把观众和操纵者分开。北京的托偶戏，四川的木脑壳戏，西安、兰州的耍杆子，广东的托戏等都属于杖头木偶。[27]
布袋木偶。木偶形体较小，头部连在布袋上，外加戏装。艺人以一只手伸入布袋，用手指和手掌操纵木偶做各种动作，所以布袋木偶戏又称为指头木偶戏或“掌上班”、“掌中戏”。[28]布袋木偶戏道具轻巧简单，容易移动，一担便可挑走，演出时的表演伴奏唱念等也都由一人承担，所以《扬州画舫录》谓之为“肩担戏”。这种小戏不需要专门的场地，过去常在街头表演。在北京，布袋木偶叫耍苟利子。另外，福建的布袋戏、南昌的被窝戏等都是著名的布袋戏种类。