人们有一种普遍的思想，认为没有什么难题是集体的智慧所解决不了的。这种看法不仅有误，还可能造成灾难性的结局。尤其是在千钧一发之际，它反而成了发挥个人能力的枷锁。内克尔不仅没能将自己手里的政府权力抓牢，反而任其自由发展。此后，又在改造旧王国的最佳方案上爆发了一场激烈的争论。在整个法国，警察的权力锐减。在职业煽动家的游说下，巴黎郊区的居民们开始意识到了自己的力量。在这个多事之秋，他们公然扮演起本属于自己的角色来——在不能通过立法途径达到目的时革命领袖们所使用的野蛮暴力。
为了表示对农民和中产阶级的让步，内克尔同意他们在三级会议里获得双倍名额的代表权。西厄耶神父针对这一问题写了一本著名的小册子，名为《何为第三等级？》。他在书中得出的结论是：第三等级（对中产阶级的别称）应该代表着一切。过去，他们一无是处，现在想夺回应有的地位。他的书表达了当时关心国家利益的大多数人们的心声。
最后，在超乎想象的混乱状态下，选举开始了。最终结果是，共有308名神职人员代表、285名贵族代表和621名第三等级代表将要打点行装，走进凡尔赛宫。不过，第三等级还要带上一个额外的行李——被称为“纪要”的长篇报告，其中记录着他们的选民所申诉的所有抱怨和冤情。舞台终于准备就绪，拯救古老法国的最后一场大戏即将拉开序幕。