郭威（904年～954年），今河北隆尧人，早年跟随李存勖四处征战，后刘知远建立后汉，并攻下开封，定为都城。郭威因助刘知远称帝有功，戳升为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将领，位至宰相。
刘知远忍着病痛对他们说：“朕已经不行了，趁现在还能说话，先把后事安排好。皇次子承佑少不经事，你们待他要向待朕一样。”临终前又说了一句：“杜重威还活着，对承佑是个威胁，朕死后你们就立刻除掉他。”说完，刘知远断气了，时年54岁，在位仅仅十个月。在五代十国历史上的开国帝王中，论在位时间短，也只有后蜀高祖孟知祥和他有的一比，孟知祥只享受了五个月的皇帝滋味就撒手人寰了。
后汉乾祐元年（948年）二月，郭威等人遵照遗诏，请出年仅18岁的周王刘承佑继位，是为后汉隐帝。刘承佑继位之后，援照旧例，大封文武百官；刚找到了点做皇帝的感觉，就得到几则坏消息：先是护国节度使李守贞自称秦王，在河中府（山西永济西）造反；接着，永兴（陕西西安）牙将赵思绾在取得了长安城中的控制权后也造反了，并接受李守贞的“伪职”；同年六月，凤翔巡检使王景崇因为不愿意接受朝廷的调令改任邠州（陕西彬县），同时向“秦王”李守贞和后蜀皇帝孟昶称臣。