《开皇律》废除了原来的宫刑、车裂、枭首等残酷刑法；规定再不用诛连太多无辜的灭族刑，减去八十一条死罪，一百五十四条流罪，千余条徒、杖等罪；保留下的律令仅五百条，刑罚分为死、流、徒、杖、笞五种。
对此，《读通鉴论》这样赞评道：“古肉刑之不复用，汉文之仁也。然汉之刑，多为之制，故五胡以来，兽之食人也得恣其忿惨。”
除此而外，文帝15年时还制定了死刑复奏制度，规定凡判处死刑的案件，须经“三奏”才可以执行；而且“天下死罪，诸州不得便决，皆令大理复治。”
对生命如此看重的文帝杨坚，对于百姓，自然不像许多暴虐的皇帝那样无端地祸害、任意地役使，而是对百姓采取一系列宽松的安宁修息的仁政。
对于北齐、北周的均田制，杨坚很看好，他做了皇帝后，就在原有的基础上继续贯彻实行，规定：丁男、中男受露田（种植五榖）八十亩、永业田二十亩，妇女受露田四十亩，奴婢受田同如常人。永业田不归还，露田在受田者死后归还。对一般农民，采取轻徭薄赋鼓励农桑的政策；而对于豪犟贵族兼并土地的行为，则给予打击，以保证农民的正常生产。