在明朝，管理这些织造局的人是宫廷派遣的“提督织造太监”。清朝改用内务府奴才，称织造。最有名的织造要算大文豪曹雪芹的祖先了。他的曾祖曹玺从内务府营缮司郎中的职位上调任江宁织造，祖父曹寅以康熙侍卫的身份出任苏州织造。郎中是正五品官员，皇帝侍卫中最低级的四等侍卫也是从五品官员，由此大致可知，织造为司局级干部。苏州织造李煦（《红楼梦》中贾母原型的哥哥）是从韶州知府位置上调来的。知府是从四品。这也坐实了织造局的大致级别。
从曹寅在任时造成五十万两白银亏空这一“罪行”来看，织造局业务发达，资金往来巨大。它们不仅圆满完成了宫廷交办的物资供应任务，还创造了不错的经济效益。康熙四十五年（1706年），曹寅加授通政司通政使衔，李煦加授大理寺卿衔。这两个官衔都是正三品。李煦后来再次加授户部右侍郎衔，荣升为正二品。如果机械地以负责人级别来判定国有企业级别，江宁、苏州两个织造局都升格为“副部级企业”了。
洋务企业像衙门
近代以后，洋务企业兴起。这些企业与传统的官营工商业不同，使用的是新式机器、雇用了大量工人、按照西方工厂形式组织生产。这些新兴的企业依然受制于政府公权力，浸染了深厚的官场习气，非但没有逃脱国有企业的窠臼，行政化、官僚化反而更加严重了。