道士数量及其社会地位　明代道士在全国人口中占有相当的比例。明初，洪武六年（1373年）八月，度僧道96000余人。洪武二十四年（1391年），明太祖令清理释道二教，规定：“凡各州府县寺观，但存宽大者一所，并居之。凡僧道，府不得过四十人，州三十人，县二十人。民年非四十以上，女年非五十以上者，不得出家。”[10]从洪武至永乐，朝廷多次降敕，严出家之禁，甚至定僧道常额和限年之禁。如果根据明初制定的僧道常额，道士的数量不过二三万人。事实上，到了正统初年，这一定制就已经有名无实了。当时，“中官王振喜僧道，每岁必一度之。是年（指正统五年）五月以前，已度二万一千人，至是（正统五年六月）又度，前后共二万二千三百余人。黄冠缁衣，布满街市，自来僧道之多，无逾于此。”[11]景泰、天顺年间，大度僧道仍在继续，僧道数目之多已不可胜记。加之朝廷官卖度牒愈演愈烈，僧道私度已无法裁抑。嘉靖年间，明世宗尊崇道教，更使道士的数量有增无减，朝廷对道士出家早已失去控制。