江夏的黄祖听说，孙权又来了，而且还是倾巢而出，知道来者不善，立即全军总动员。
孙权水军舰队蔽江而来，在沔口，他们遇上了早已等候在那里的江夏水军。不过，这次黄祖学聪明了，他没有像从前那样把战船摆成战斗队形跟孙吴水军正面对攻，而是在江面最窄处用两艘艨艟大船封锁水路。
这两只战舰是黄祖军中最大的两艘，每艘都有三层敌楼，可以容纳五百军士。战船又是停泊在水道最窄的地方，这么一横，整个水道都被堵住。为了使战船平稳不致被湍急的江水冲乱，江夏水军特意找来棕榈搓成的粗绳系上巨石沉入江中，以固定战船。战船上面全用生牛皮蒙住，弓箭射上去一滑就落入水中，而两只战船上的一千士兵，每人携带强弓硬弩弯弓搭箭，一旦有船靠近就弓弩乱发，箭如雨下。
