抗日战争的相持阶段开始以后，面对国民党的封锁和压迫，国统区出现了不少讽刺性歌曲，著名的有《你这个坏东西》（舒模词曲）、《古怪歌》（宋扬词曲）、《老天爷》（明末民谣，赵元任曲）、《民主是那样》（孙慎曲词）等。当时，国立音乐学院曾对一些民歌作了创造性的改造加工，出版了《中国民歌选》等民歌集，一些著名作品如《康定情歌》（江定仙编曲）、《在那遥远的地方》（陈田鹤编曲）、《绣荷包》（谢功成编曲）等为人们所传唱。
1942年，解放区进行了全党整风运动，使解放区的音乐生活面貌焕然一新。轰轰烈烈的“新秧歌运动”极大地鼓舞了广大音乐工作者和革命群众的斗争热情。《兄妹开荒》、《动员起来》、《刘顺清》、《减租会》、《说理论》、《牛永贵负伤》、《周子山》等一大批优秀剧目涌现出来。而最成功的歌剧作品是《白毛女》，它为我国歌剧创作的发展开辟了一个新的阶段。
二、舞蹈
具有数千年发展历史的舞蹈艺术在辛亥革命之后也焕发出新的生机。
最早对中国传统舞蹈进行改革是在戏剧方面。1911年欧阳予倩从日本回国之后，与春柳社旧友陆镜若组织了新剧同志会，开始努力编演反映现实生活，揭露社会黑暗的时装京剧，如《阎瑞生》、《家庭恩怨记》等。欧阳予倩所编演的京剧剧目除了具有积极健康的内容之外，在表演形式上刻意求工，特别注意下功夫编演了许多美丽动人、技艺高超的舞段，像《杨贵妃》、《百花献寿》、《嫦娥》等剧中的舞蹈，表现了他勇于创新的艺术才华和深厚的文史修养。在20世纪20年代，欧阳予倩与梅兰芳齐名，有“南欧北梅”美誉。梅兰芳关于汲取各家之长，在继承传统的基础上融汇创新，在戏剧中所表演出的舞蹈纯厚浑圆，炉火纯青，如《嫦娥奔月》、《天女散花》、《麻姑献寿》、《霸王别姬》、《廉锦枫》、《黛玉葬花》、《洛神》等，都达到了很高的水平，深受广大观众的欢迎。此外，程砚秋、荀慧生、尚小云等京剧名家也都十分注意舞蹈在戏剧中的表现力，其戏剧舞蹈也各具特色。被誉为“武生宗师”的杨小楼20世纪初期即已誉满全球，各工剧目，无不精彩。在绚丽多姿的各种地方戏中，也出现了许多十分优秀的、歌舞成分很重的剧目和许多杰出的艺术家。