巴托克的六首弦乐四重奏在形式和结构上没有一定之规，其中第3、4、5号三首使用了著名的“拱形结构”。完成于1927年的《第三弦乐四重奏》，是第一次使用“拱形结构”的作品，也是最短小、最凝练或许还是最晦涩的一首弦乐四重奏，总长度不到14分钟，三个乐章不间断地演奏，包含了最“粗暴”和“刺耳”的音响，被看作巴托克表现主义的代表作。第一乐章“速度适中的”整体上是异常阴郁的，强音富于刺激性；第二乐章“快板”充满强有力的节奏，充斥着冰冷的音响；第三乐章“很快的快板”的有些地方可能会令人想到《为弦乐打击乐钢片琴的音乐》的末乐章，全曲最后结束在一段赋格的高潮上。
“拱形结构”在《第四弦乐四重奏》中更加清晰明确，这是一首五个乐章的隽永别致的作品，它的第五乐章是第一乐章的变奏，第四乐章是第二乐章的变奏，第三乐章是中心点，这样便构成了大规模的对称结构。第一乐章“快板”是一个狂暴的开端，一些呼啸般的效果会令人感到极度不安；第二乐章“加弱音器的很急板”速度之快令人无喘息之机，四件乐器都加了弱音器，产生出的效果极其怪异，听起来像是不同声音的“闪现”；第三乐章“不太缓慢的”即全曲的“拱顶”，一个平静而气势非凡的乐章，宛如凄凉的、阴沉的梦境。如果说前三个乐章具有悲凉的色彩，那么后两个乐章则渐渐显露出希望的光辉。第四乐章“拨弦的小快板”具有民间舞曲的特点，四件乐器以拨弦演奏出跳动的乐音；第五乐章“很快板”仍然具有舞曲的特点，但比上一乐章要粗犷许多，有强烈多调性效果，含多种素材和手法，最后的乐句是第一乐章的正主题，全曲在不断增长的活力中结束。这首弦乐四重奏在巴托克作品中占有极其重要的地位，它对不和谐音响无所顾忌的使用和对奇异音响效果的追求，使之成为一首大胆而颇具气势的作品。